那时他走得急，是手下禀报呈交的公文有误，他连忙回去查看。官场之事他向来不与妹妹多提，便未解释缘由。
恍神之际，只见乔时怜上前轻扯了扯他的衣袖，“阿兄，我想去九暮山林猎，阿兄可有法子？”
乔时清侧过头见妹妹撒娇相求的模样，温温一笑，他抬手点了点她的鼻尖，“虽是皇家林猎，礼部早已拟好各家名额，但你哥本就在礼部当职，捎上你这么个女眷自是不成问题。”
“谢谢哥哥！”乔时怜顿时喜上眉梢，心尖暖意流转。若算上她做鬼的岁月，这隔了不知多少年，她的长兄依旧温和如初，对她事事必应。
“小事而已，瞧把你高兴得。”
乔时清眼底尽是宠溺之色，而他抬脚欲离时，蓦地想起。
“只不过我记得，九暮山林猎是怜怜你推却了太子殿下，这才没在随驾前去的名单里的。怎的这次又想去了？”
“这不才在别院宴上结识了周家三姑娘，她昨日言之于我，想要我同去。此事阿兄还请为我保密，不要告诉殿下。”乔时怜恳切道。
“为何？”乔时清生奇。
他总觉得自昨日起，妹妹对太子与方杳杳，态度都有着细微变化，不比从前亲近。但终归这般变化未发生于他，他便未深究。
乔时怜故作羞惭地垂下面，揪着衣角，“我月前才驳了殿下的面…今时反悔，若被殿下知晓，怕是会惹他生气了。”
为了引刺客露出马脚，她必须设法先行瞒住东宫。
“先不论殿下会不会临行翻看名录，你前去九暮山，迟早都会被殿下发现，又何苦瞒着呢？”乔时清问。
乔时怜抿唇不语，兀自扬起脸可怜兮兮地望着他，眼里尽是乞求。
乔时清无可奈何，“罢了罢了，我答应你的事自是会做到。若到时殿下生气了，我替你顶着。”
“哥哥最好了！待九暮山回来，我再给哥哥研制几份香露，绝对讨你心上人喜欢的那种！”乔时怜嘴甜起来，乔家上下无人可抵挡。
她是摸准了他就吃她这一套。
乔时清暗自摇摇头，有什么办法呢？自家的妹妹，自己得宠着惯着。
但更让乔时清觉着古怪的是，今日散朝，他方从大殿走出，与他未有交集的苏涿光拦住了他。
“请问少将军有何事？”乔时清见这从不与旁人打交道的少将军找上门来，疑窦心生。
“令妹的簪花。”苏涿光漫不经心拿出那簪花来。
乔时清怔于原地，还未及思考妹妹的簪花怎至了苏涿光手里，旋即便察觉身后凉风飕飕，寒意从脊背升起，冰冷彻骨。
他瞥见太子正朝这边走来，其目光亦落在苏涿光手心的簪花处。
11 、林猎
京郊，九暮山。
正值夏日蝉鸣时，山色泼黛，林披深青。
自先帝年间，设行宫于九暮山，大晟每三年便会在此行宫附近猎场举行围猎，旨在消却各在朝官员渐成的懒散奢贵之风，以警时人，不忘北有虎狼环伺。
此次林猎随圣驾者浩浩，除却皇室贵胄，文武百官亦有不少。乔家于其间并不突出，乔时怜独自坐在马车里倒也偷得一时闲乐。至少，眼下太子与方杳杳不知她亦来了此地，无人相扰。
她不便下马车现身，启程前她把苏涿光的白袍交与风来时，托了他留意太子身边，是否有手带咬伤痕迹之人。
只不过那时她见风来脸上淤青甚多，青紫不一，走起路来都显得半瘸半拐，她心道苏涿光对自己侍卫下手这么狠吗？也不知风来犯了什么事。
她不禁打了个冷颤，还好那夜她惹恼了他，他没对自己动手。在她看来，别院月下会逢那次，他便险些要了她的命，他委实不会是怜香惜玉之人。
且她近日无事，从各处打听得知，这两年京中试图接近苏涿光的女子，事后再于其跟前提及苏少将军此人，她们皆极度恐慌，言辞闪烁，不知经历了什么。
暂且抛下这些事不想，彼时乔时怜倚在车内，半掀的帘拨着断续的天光，沐露疏风，好不自在。
这些天她在府内睡得并不安稳，时有噩梦缠身。此行远离那京中繁华，遁去烟岚云岫里，她不由得随之放松下来。
不知过了多久，乔时清在马车外轻唤着她，“怜怜，太子殿下托我给你带了盒梅花糕，喏，是你最爱吃的。”
乔时怜：“？！”
她本是有些困倦，沉沉欲眠的眸子霎时睁了开，太子不是不知道她来了么？
乔时怜捻帘稍起，强压下心头惊然：“哥哥，殿下怎会知…”
乔时清将食盒递给她，顿了顿，“这件事…我也不知殿下怎会知的。方才我碰着了殿下，他见苏少将军竟也参加了林猎，就说定是因为你来了。”
乔时怜：“……”
这是什么强盗逻辑？为何她来了，苏涿光便会参加林猎？
乔时清瞧着她柳眉微蹙，他却是忆及前日大殿外，苏涿光将妹
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