第三代天子在位的第十五载，冬月初，王贵妃堂弟敬则与故张皇后女姪蕴真订婚。作为联姻的策划人，闰生无所避忌，将订婚宴设在西苑景明院，广邀在京贵戚名族之苗裔与会。
二代皇子、皇女堪堪长成，各巨室家主们考虑到与天家做亲的可能性，每逢宫宴，都欣然接下请帖，斥资为家中天资好、有出息的孩儿备办行头，送他们出来交际。
帝国度过草创期，奢靡淫逸之风渐起。连夙以简素着称的王贵妃，办起宴来，也能做到灯红酒绿。
皇子、皇女们到底骄矜，聚坐于暖阁内，只同自己人说话；有时也懒懒地窥帘，看是否有出色的新秀登场；只有遇着真正要好的亲戚、实在投缘的友朋，才出来寒暄一回。
肇平、肇安照例并肩而坐，不是孪生儿，胜似孪生儿。
小婢端过一盘甜酒来。
肇平看了下，“这个酒，我们可以喝。”与肇安各取过一矮足莲花金樽，捧在手中。
少时，肇安的近侍来报：“桓六娘子到了。”
桓氏从岭南来，其祖父南越朝时，曾任广州刺史；其父今夏擢了河南县令，遂接了妻小来雒邑定居。近十年来，不怎么出美人。人们见清修昭仪出了十五年风头，觉得亦已甚矣，很盼望有新人盖过她。桓氏是这一希望的最新寄托者。
肇平、肇安起身，“我们去看看。”又问肇治，“大哥不去么？”
肇治笑道：“你们替我看吧。”
不一会儿，两兄弟回来，向肇治报告：“虽不及清修昭仪，也算是个难得的美人，行步若花枝颤，且善瑶筝。”
肇治扬起眉毛，“怎么不去兜搭？”
肇平道：“清修昭仪一去五个月，耶耶很苦闷。不如留给他。”张皇后逝后，祖劭一番补救功夫没白做，肇平、肇安而今都是孝子。
肇治笑着指出，“若桓娘获宠，你们的清修昭仪更不会回来了。”
如同次兄肇庆，肇平兄弟自幼也崇拜清修昭仪。每次她与祖劭吵架，赌气回钟陵，他们都会失落，觉得西苑园庭寂寞，花柳失色，筵无好筵，歌无好歌，少了灵魂精魄。
“也是。”两兄弟觉得有理，“那我们去吧。”
趁着补妆，王贵妃遣侍婢，请肇治上二楼妆阁，边对镜抿发，边与他商量：“那桓小娘子，你看着怎样？”
肇治笑答：“我没看。”
闰生亦笑，“是也，你一向不喜欢看美人。”又道：“我是想，已经五个月了，他们从前置气，从未有这样长久过。或许你们阿耶对她真个死心了，或许是时候引荐新人了。”
肇治微讶，“王嬢嬢，你也使此等伎俩？”
闰生为和丽麂有所区分，一直走贤妃路线，只用阳谋，闻他言，略尴尬，承认：“是不厚道。”
肇治徐徐道：“倘或不成，白白影响了您在阿耶心中的分量。”
“是也，”闰生颔首，“当下情势，人人都看得分明。有投机之心者，自会趁虚而入，何劳我们牵引。”顿了下，又叹口气，“我是想，已经五个月了，多么难得。倘或你们阿耶真和她掰了，我们也算熬出头了。男人迷恋一个女人，到底可以多持久呢？”
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