“撤！”
……——
祝青君勒住马，亲自殿后，眼见番兵退尽，才徐徐撤入关内。
关上关下一片欢腾。
祝新乐道：“他们狡猾得很，还得防着他们再杀回来。”
祝青君道：“你安排值夜吧。”对面攻车的器械都带了好些过来，她也吃不准对面的决心有多大，究竟是试探，还是变了方向，一定要与安南过不去。
三日后，关上墙头又加了一尺，西番却派了个使者过来。来人单骑到了城墙下，大呼：“请祝相公来说话。”
祝青君在城头回：“大人日理万机，你有事只管对我说，我会转达的！”
来人这才说明了来意，他是昆达赤的使者，要与朝廷讲和的。信印都带了。
祝青君道：“这个我可做不了主，我也不认得你的信印。你们先来挑衅，现在又要求和，打也你、和也是你，哪有样的好事？”
对方忙解释：“是边臣不忠于我主，我主遣将征伐，有残兵东逃，所以才追了过来。遇到一个关口，又不让过，还以为是叛臣据险不降，所以才攻伐的！都是误会。”
边臣
“从来没想过？”祝缨有些诧异地看着祝炼。
祝炼与赵苏早几天到了西州城，先做考核，听闻西番挑衅，两人没有马上离开，都暂住几天观察一下情况，等有了进一步的安排之后再走。祝缨找了个时间，认真问了问祝炼“有没有意中人”的问题。
张仙姑提醒得也对，年轻一辈都长大了，是得关心一下，这件事她是有责任的。往深了说，这干系到安南接下来的发展。下一代、下下一代是个什么样的结构、布局，都会随着年轻人的婚姻发生变化。
哪知问题一问，祝炼回了她一个带了点茫然的表情。不是“有喜欢的人了不好跟家里长辈讲”的无措，是“这事儿我还没想好”。
这就有点奇怪了。有就是有，没有就是没有，这有什么好犹豫的？哪怕回一句“全凭老师做主”都行。
祝缨还在等着答案，祝炼还在组织语言。
祝炼心里转了好几回，终于开口了：“以前也想过，还没想明白，不知哪样好。既中意了，就是要结婚的，要过一辈子的，得慎重。”
他谨慎地看了祝缨一眼。对着养大自己的老师，祝炼倒也没什么隐瞒，他确实需要一些指导。
祝缨道：“你有什么想法只管说，是有喜欢的人不能说，还是遇着什么难处了呢？我这里没有忌讳，你只管讲。”
祝炼摇了摇头：“也……还没有喜欢的人，就是，不知道该喜欢什么样的。”
一句话给祝缨逗乐了：“喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，哪有什么该不该的？是没遇着？”
祝炼道：“我是不知道该像赵家那样喜欢，还是像蒋家那样喜欢。”
祝缨更感兴趣了：“怎么说？”
“要是像赵大哥那样，也挺好，祁娘子人也好，家里也好。可是看着蒋婉家，夫妇二人都有事做，并不是哪一个人专在家里，可也不错。可惜两者不能兼得，我心里很是犹豫。安南的好姑娘，都埋头做她们自己的事，像是理我，又像是不理我。”
“什么叫像呀？”
祝炼的点扭捏，道：“也……也有唱歌的姑娘，我、我没回，就没有下文了，好像也不是很喜欢我。我……”
祝缨道：“想得太多啦，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，你只管顺从自己的心。有遇到了喜欢的姑娘，人家也愿意，就过来告诉我，我为你们操办婚事。你自己喜欢就行，我不会为你安排你不愿意要的婚事。”
“可是，婚姻不是结两姓之好的么？”祝炼认真地说，“如赵大哥那般，祁娘子主内，开枝散叶，有子女，再联姻，姻亲之间扶植照应。如蒋婉那般，虽然在安南没有根基，然而夫妇二人都有官职，也是照顾扶持。像外五县的头人们，世代联姻，子孙繁多，自己就一家是一棵大树。我是孤儿，不能为老师引来外援，终究不美。”
祝缨道：“你们都姓祝，怎么不是我的枝叶？”
祝炼认真地道：“老师当我是家人，我是欢喜的。可是我担心，大家各自有了妻小之后，也就有了私心。到时候，老师反而是最孤单的一个了。小的时候不懂事儿，一年大似一年，自己连官儿也做了，地方上多少人家的家务官司，怎么能看不出来？地方士绅，联姻就是结盟。”
祝缨道：“没有家庭的时候就没有私心了吗？赵苏是心眼儿最多的一个，他的心里就没有安南了吗？我知道你担心的是什么，无数的事情都是这么坏的。可是呀，既不能让人断绝人伦，那就要允许一些事情发生，彼此试探、拉扯。这也是考验。不经过考验，算不得成。只要根基都还在安南，就都不算事儿。你如今先想你自己，你怎么样算舒服？”
祝炼仰脸想了一下，道：“我从小见的祁娘子，她也照顾我，可还是觉得蒋家那样过得更好。”
“那你得自己求得人喜欢了。”
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