隆科多挣扎着起身恭送走九皇子后，忍不住回首凝望了片刻后院的方向。
“更何况……我也不是当真就恨恼了她。”
挥退了想要上前搀扶自己的下人，一向不甘于平淡庸碌的隆科多眯了眯眼，忍不住幻想了一番那位曹家大格格再长大些该是何等模样风情。
“可真够劲儿的！只可惜……”
胤禟打着探望虚舟先生和请教学问的幌子在环溪草堂内停留了三天，然后才带着一众随从护卫去了苏州城内处理回天教之事。
临行前，他以提携和历练虚舟先生关门弟子的名义，理直气壮地把赵颀也带走了，还不忘对虚舟先生和裴湘信誓旦旦地保证，在接下来的日子里，他肯定会给赵颀足够的学习成长机会的。
当然，他之后也确实做到了，不曾食言。
跟在胤禟身边的赵颀的确得到了许多学习成长的机会，甚至有些太多了，以至于连细嚼慢咽地吃顿饭都不容易。
这样一来，忙碌做事的赵颀自然就没有宽裕时间返回环溪草庐了，更是抽不出空闲来联系裴湘或者其他朋友。
与此同时，胤禟的生活倒是安排得十分张弛有度。
他一边着手调查暗中作乱的回天教，一边不时地前往环溪草庐“请教学问”。同时，他又花大价钱采买了不少奇花异草送至环溪草庐，俨然是打算在最短时间内将赵颀寻来的那些野花野草野石头挤到角落里去。
而就在环溪草庐内的园子越来越拥挤之际，胤禟对于回天教的调查进程忽然出现了一个不大不小的困难。
他之前按照裴湘提供的那份名单进行了追查询问，几经周折，终于从一个开赌场的地头蛇口中得到了一条重要线索：
据说有个叫做陈猴子的惯偷儿，曾经无意间见过回天教内某个堂主的真实样貌，甚至还极有可能瞥见过他们教主的身形背影。
抽丝剥茧地追问出这个秘密后，胤禟当即就派人去暗中找寻陈猴子。可由于陈猴子此人一贯行踪隐秘，胤禟派出去的人花费了不少时间才查到他的下落。
不过，当胤禟的人赶到陈猴子的老家后，竟然发现陈家人正在张罗着给陈猴子举办丧事。
原来，就在头一天晚上，陈猴子在街面上被一匹飞驰而过的高头骏马给撞了个正着，并被活生生地从身上踩了过去……
当时，有着一肚子秘密的陈猴子连一句遗言都没有交代，就彻底咽了气。
“马的主人是谁？当时可有人骑在马上？骑马之人又是谁？”
“回九爷，经属下调查，那匹马、那匹马的主人是佟三爷。不过，当时并无人骑在马背上，据说那匹马是突然发疯才冲出去的。”
“隆科多的马？”
“正是。”
“哎呦——这可真巧了。”胤禟似笑非笑地扬了扬眉，拉长了声音继续问道，“既然是隆科多的马当街踩死了人，那——他是怎么处理的？”
“禀九爷，佟三爷并未露面，一开始是让身边的长随王峰去赔一些银钱给陈家人，但当王峰认出陈猴子就是之前和佟三爷起过冲突之人后，就立刻收回了赔偿，还冷言冷语地将陈家人奚落了一通。”
“也就是说，陈猴子和隆科多结怨在先，之后又意外被隆科多的疯马撞倒踩死？此事听起来……似乎和咱们办的案子无关，嗯，或许只是一场巧合？亦或者……是隆科多探听到了咱们的调查进展，然后蓄意报复捣乱？”
“这……属下不敢有所隐瞒。”
“你怎么看？”
“九爷，属下以为……该查隆科多！”
“是该查一查他了。”胤禟沉吟着点了点头，片刻后又若有所思地吩咐道，“不过，更应该仔细查一查我们这边的人，看看是不是哪里有了不该出现的疏漏。呵，这家贼难防四个字，终归是有些道理的。”
“是……属下这就去办。”
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调查隆科多, 自然要从他和陈猴子之间的冲突查起。
胤禟不喜隆科多，甚至打算趁着此次江南之行将这位跋扈又精明的佟三爷彻底打压下去，不给他任何借助佟家势力建功立业的机会，以免为自己和裴湘留下后患。
不过, 在吩咐心腹属下对隆科多一行人展开调查时, 胤禟并没有因为私人喜恶就表露出格外怀疑隆科多的倾向, 反而再三提醒调查之人, 不要被某些表象蒙蔽了双眼，以至于模糊了是非判断。
他确实打算出手对付隆科多, 可也不愿意让某个或许存在的幕后黑手凭白利用, 以至于一不小心就当了旁人的刀子。
“去吧，别放过任何蛛丝马迹。咱们身边人和事也都仔细查查, 毕竟这世上没有什么是万无一失的。”
“属下领命！”
不到半日功夫, 胤禟就得知了陈猴子得罪隆科多一事的来龙去脉。
原来, 那日隆科多灰溜溜地离开环溪草堂后，先是消停了几日，而后也不知他是怎么想的，不等彻底养好那一
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