病了？”四老爷问道。
“是。”顾莲回道：“黄三叔他病得很重，我想着他从前养育了我一场，好歹得见上最后一面。前天回了城，谁知道后来就出不去了。”怯怯看向母亲“早上晚上我都记得给姐姐颂经，还往母亲不要见怪。”“不见怪，不见怪。”四夫人哽咽不已，一把搂了小女儿，像是什么失而复得的珍宝，欣喜道：“你回来就好”顾莲被母亲紧紧搂住，心里有一种说不出来的怪异感觉。四老爷起身站了起来“眼下外面兵荒马乱的，可不许再让莲娘出去了啊！好生在家呆着。”掸了掸衣衫“我先过去给爹报个信儿，免得他老人家担心。”过了好半晌，四夫人才想起来松开手。顾莲不自在道：“母亲，我没事。”四夫人仔仔细细看了一遍，确认女儿有没有缺胳膊少腿，毫发无伤，方才放下心来“没事就好，不然我这辈子都”谁会想到，刚好碰上如此凶煞的大祸事！心下不免感慨，小女儿果然是一个福大命大的，每次都能逢凶化吉。又忽地想到，听说他们家所有男丁都被处死，亏得两个女儿都没跟刘家订亲，否则还没有嫁，好好的闺女就成了望门寡。隐隐有了一丝理由为自己的偏心开脱，看来这次倒是闹对了。顾莲瞧着母亲神色变幻，猜不出她在想什么，不过方才从搂住自己的表现来看，此刻正是母亲最愧疚的时候，略一思量“母亲，女儿想向你求一个恩典。”四夫人收回心神“什么事？”顾莲一脸感激之色“这一次，要不是为着去看黄三叔，我肯定不能站在这儿和母亲说话。”她道：“李妈妈养育了我十几年，含辛茹苦不说，黄家还有救命之恩，怎好再让妈妈给我为奴为婢？所以我想要了妈妈的卖身契，还她一个自由身，将来蝉丫说亲也体面一些，还请母亲赏了这个恩典。”四夫人有些不痛快，——为了防止下人不够忠心，一般贴身近侍的人都是签了卖身契的，但是李妈妈素来都是个老实的，又是女儿恳求自己。她心中有愧，不觉退让一步。想了想，叫来卢妈妈“你去把李妈妈的契书找出来。”顾莲拿了卖身契回去，当着李妈妈和蝉丫的面烧了，微笑问道：“蝉丫妹妹，你现在欢不欢喜？”“莲姐姐”蝉丫用了旧时称呼，伏在她的膝盖上哭道：“从前都是我不对，是我小心眼儿，你还救”想起之前约定好的谎言，不敢多说“反正，反正我这一辈子都跟着你。”李妈妈亦是落泪“我的莲姐儿，妈妈的一颗心都要被你揉碎了。”顾莲安抚她们，柔声道：“没事了，现在大家都平平安安的。”李妈妈伤心了好一阵，方才止住了眼泪，擦了擦，不放心问道：“那四个婆子到底嘴牢不牢？万一”“妈妈放心好了。”顾莲微笑，悠悠道：“除非她们活腻歪了，才敢说出自个儿撇下小姐去逃命，想来，只怕连做梦都不敢多说一个字。”没多会儿，丹娘等人闻讯赶了过来。顾莲笑着招呼，让丫头们端了茶水点心，一面招呼客人，一面自我打趣道：“都说大难不死必有后福，可见我是个有福气的。”丹娘听了一笑“你不光有福气，还是有胆色的。”看向桐娘和二奶奶“我们都只当你要吓病了，哪知道还是这么生龙活虎的，真是白白担心。”桐娘夸道：“是了，我可远远不及九妹妹。”二奶奶上上下下打量着顾莲，高兴道：“平平安安就好。”不想说晦气的事，故意凑了个趣儿“你这么快就回来，可惜我的那些压箱底的东西，看来存不大住了。”丹娘撒娇“好二嫂，你可不能偏心哦。”连一向在人前老实巴交的桐娘，也笑了一句“二嫂，还有我的一份。”二奶奶发愁道：“这可怎么办才好？给了这个，就不能不给那个，哎，只怕连安姐儿的嫁妆都要搭进去。”惹得丫头们一阵哄笑，纷纷嚷道：“二奶奶大方，多少看着赏我们一点儿。”正在欢声笑语热闹，三奶奶和五奶奶一起过来看望，桃红柳绿、姹紫嫣红，挤了大半个屋子，连丫头们都没有落脚的地方。五奶奶环顾一圈儿，问道：“怎么不见五妹妹？”顾莲忙道：“五姐姐身体不适病了。”——这一次，杏娘是真的病了。顾老太爷严令，坚决不许她嫁给何庭轩！不仅如此，就在今天早上，瞧着城内归于平静，吩咐另外收拾了一所宅子，让柳氏母子搬了出去——就连大夫人都没有办法阻拦。对于杏娘来说，一是想着自己和意中人的亲事无望，二是后来才知道，母亲居然为了自己把妹妹的亲事毁了，再加上被祖父狠狠训了一顿，安阳城内人心惶惶，又惊又气又怕，更多的是绝望，结果就真的撑不住病倒了。今早顾莲回来，见到姐姐时，瞧着整个人都瘦了一圈儿。对于这个胞姐，谈不上有任何感情和喜欢，但她也没什么让自己厌恶的，至多只是天真娇气，——她要是知道实情，想来也不会让母亲换了八字的。不管如何，人前还是要替姐姐遮掩一下。“还真是不巧。”五奶奶在旁边嘀咕，又笑“到底还是姐妹情深，五妹妹心里担心着九妹妹，瞧瞧这都急出病来了。”这话说的，倒好似丹娘和桐娘不够关心一样。三奶奶听她说得不伦不类，陪着说笑了几句，便道：“九妹妹才刚回家，正该好生歇一歇，咱们还是先回去，改天再来说话。”顾家大爷没有养大，三奶奶实际上是顾家的长房长媳，五奶奶不喜欢长嫂指点自己的态度，但又不能驳了她的面子。妯娌俩一块儿回了长房的院子。大夫人冷声问道：“九丫头平
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