第二天，五爷带了两盒胭脂回来。一盒给堂妹，一盒给妻子。杏娘打开看了看，蹙眉道：“怎么和九妹妹的那盒不大一样？”娇蕊回道：“五爷说，上次买给九小姐的那种胭脂没了。”打开盒子“说是这种瞧着也挺好的，八钱银子一盒呢。”杏娘微微有点不快，不过她的心思主要不在这上头，挥了挥手“放起来吧。”自己只顾低头打着络子，难得十分专心。娇蕊放了胭脂回来，笑道：“小姐仔细低头久了脖子酸，这种小东西最费工夫，要不，我替小姐打吧？”杏娘皱眉拒绝“不用。”——丫头打的，何家表哥见了还有什么意思？居然难得的勤劳起来，一连好些天，除了早上给母亲请安，其余时间全都闷在屋子里的打络子，连丹娘邀请玩棋都没出去。四夫人知道了，与卢妈妈笑道：“到底是姑娘家长大了，收心了，居然肯安安静静的呆一会儿。”怕女儿熬坏了眼睛，还特意让丫头送了杭白菊过去。顾莲沾光跟着得了一份。日子波澜不惊，三月很快就过完了。四月初六，是丹娘的十五岁生辰。顾家这一代的小姐以花为名，丹娘生在四月里，——牡丹既是她的名字，又是花中之王，今日斜戴了一朵大红色的牡丹。众人恭贺寿星，少不得都要对她夸赞几句。“瞧瞧，我们的六姑娘真是国色天香。”“正合了牡丹之名。”“到底是在京城长大的，气度不凡。”杏娘瞧了直撇嘴，低声嘀咕道：“要是妹妹你过生辰，难道还把那么大一朵荷花戴在脑袋上？真是可笑！”——杏花太小，委实不合适戴在头上炫耀。顾莲知道姐姐心里不爽，还有新做的十六幅湘裙没有赶出来，也让她不痛快，认为在这种热闹场合失了风头。女子十五及笄，今天是丹娘的成人礼，来得客人不少，二奶奶费了很大功夫准备今日宴席，光是席前招待客人的小零嘴，就有十几样。正在欢声笑语、你推我让之间，有丫头进来笑道：“袁太太和袁大小姐来了。”丹娘的笑容便是一滞。杏娘瞧在眼里，幸灾乐祸小声道：“有好戏看了。”袁家是二夫人的娘家，丹娘是在紧张自己的舅母吧？顾莲明白她的心情，面对可能成为自己婆婆的人，怎么能够放松的下来？而且以丹娘的眼光，只怕是看不起这门亲事的。不过这与自己无关，眼下只要盯住姐姐不失言就好——上次好说歹说总算把她给劝住了。诸如丹娘的亲事还没有定下来，将来成了还罢，万一传开又没成，难免会生出各种流言，比如女方挑剔啊，性子不好啊，男方没看上啊。古代小姐都是养在深闺人未识，人家只听说顾家小姐怎么怎么着，谁知道到底是哪个小姐？即便知道，有一个不好其他的也摘不清。如此细细说了，杏娘总算收起了几分添乱的心。后来又跟姐姐说到家里有亲戚住着，别让人看了笑话——还是何庭轩这尊大神，彻底镇住了她。眼下还是有些担心，小声提醒“今儿是丹娘的生辰，人又多，姐姐记得给给她做几分脸面，更显得我们姐妹和睦。”杏娘睨了她一眼“不用你来教导我。”顾莲怯怯声“上次二奶奶多送了我一副金耳环，让我”“没出息的样儿！”杏娘小声训斥“一副金耳环就把你收买了？替人家瞎忙活，只有你这种笨丫头才会答应。”顾莲便低了头，还真做出一副呆笨无措的样子。杏娘见她这样儿，没了脾气，——好在她的心思不在这儿，只满眼的往外看去，然后戳了戳妹妹“进来了。”顾莲顺着方向看了过去。经过上次的各种海淘顾府人脉信息，对袁家的事略知道一些。袁家只得袁老爷这一房，并无其他兄弟。袁太太上头的婆婆已经不在，中间没有妯娌，大小姑子早就出嫁，自己又生了两个儿子，日子过得甚是舒心。所谓面由心生，袁太太的微笑看着很舒服。旁边跟着一位十五、六岁的少女，五官精致、目光明亮，浅紫色的上衣，下配月白挑银线的绣裙，颇有几分顾盼神飞的味道。“神气什么？”杏娘一脸不屑，嘀咕道：“还真当自己是嫡母生的了。”这位袁家大小姐有点特殊，原是庶出，一岁多的时候姨娘病故，——袁太太一直想生个女儿不如愿，便把她留在身边亲自抚育，从小视如亲生。在庶女里头，袁幼娘的命算得上是头一份。丹娘早已经缓过神来，上前笑吟吟招呼“舅母好、大表姐好。”领着入了座，回身与周遭众人一番介绍。她满面笑容，仿佛看到外祖母家的人十分高兴。袁幼娘亦是笑盈盈的，拉着她问长问短，让丫头拿出来一双绣鞋“自己做的，妹妹赏给丫头玩儿吧。”粉红色的绣鞋，掐白月牙儿细边，鞋头绣了一朵恣意绽放的牡丹花，栩栩如生，仿佛要从鞋子上面掉下来。看得出来是费了很大功夫的，手艺十分厉害——顿时惹得一群女眷围过去看，纷纷夸赞不已。袁幼娘成了众人瞩目和询问的焦点，一面自谦，一面挨个应酬寒暄，——把丹娘的风头都抢了去，仿佛她才是主人。杏娘低了头，肩膀轻轻抖着浅笑“我就说了，有热闹戏看吧。”顾莲没有出声，只留心看丹娘怎么化解这样的尴尬。“各位好姐姐、好妹妹们。”丹娘等着众人问得差不多了，方才笑盈盈上前，拿了那双牡丹绣鞋“这可是大表姐做给我穿的，你们不能抢。”言语里透着三分认真、七分娇憨，然后拉着袁幼娘入座“表姐辛苦了，快坐下来喝杯茶。”不动声色，把袁幼娘和人群分开出来。她也坐下，顺手将绣鞋递给丫头“好生收着。”然
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