，待墨色浓润，便执起毛笔，落笔沉稳从容，胸有成竹。
没有人知道为了今日这份从容，他付出了多少常人难以想象的苦楚。
若是放在一年前，面对这些考题，他定然一字也答不出，因为长久以来他自学都是用的四书五经白本。直到入了青山书院，意识到自己书籍版本错漏，才重新买书背诵。只三个月便啃下了厚厚的砖头书。
外人只惊讶他强悍的记忆力，短短时间背过了旁人数年苦读的课业，没人知道他那三个月怎么熬过来的。
从前读书便知道，古人有头悬梁，锥刺股的佳话，那时只当纸上文字，激励学子读书罢了，直到这样的日子成为那三个月每日的平常。
这份极致的苦熬，终究在此时此刻化作了笔下的字字笃定。
待第四场榜单一出，红榜已经又空荡了不少，常恩看到他的座号依然赫然在列，方才因紧张攥紧长衫的手，慢慢松开。他长舒了一口气，连日来悬着的心，这一刻总算稳稳落了地。
走到这一步，这次府试该是稳了。因为第五场基本不怎么刷人，只定名次。他不求名列前茅，只求顺利通过，挣得一个去考院试的资格，便足够。
转眼第五场终考结束，所有考卷尽数收齐。考官们汇总合阅五场试卷，定好优劣排名后，当众拆开糊名，按座号一一核对考生的姓名与年岁。
当初批阅策论、对这篇文章印象极深的那位考官，恰巧负责此番拆封核验。可拆开糊名，看清卷上履历的刹那，整个人当场愣住，半天合不拢嘴。
王知府见平日严谨的柳敬儒今日这般失态，不由得心生疑惑，缓步凑上前去细看。
才发觉他手中拿着的，正是那篇笔触老辣、深悉农务弊病的策论卷子，他当时还笃定是年近五旬的老农官所作。
可顺着座号一对，卷上考生姓名乃是李常恩，年岁一栏赫然写着：年拾伍岁。
素来久浸官场、喜怒不形于色的王知府，见状也不由得当场愣住。
第五场考试结束后隔日，府衙墙外便张贴出府试最终大红榜。
常恩这日早早就等在府衙门外，一心等着张榜，好第一时间确认自己是否留名。
这一次不再同前几场一般只写座号，而是明明白白写清各县份与考生姓名。他目光紧紧落在红纸黑字之上，一行行细细寻去，终于在列中望见了“益都县李常恩”五个字。
他终是熬过五场府试，顺利过关，虽然位列中游，对这个成绩他已然非常满意。
要知道，整个青州府两千余名考生赶考，层层淘汰，几番黜落下来，最终仅有百人左右能登上此榜，得以获得童生身份，可以参试院试，其中艰险与激烈，可想而知。
同窗王怀文亦是榜上有名，他的名次比常恩还好上不少，位列十七。
既然成绩已然揭晓，常恩就想着明日约王成一块吃个饭，顺便感谢他提前操持了这小院，让他安静备考，王怀文听说他明日要出去，立刻道，“李兄，明日还有王知府亲自主持的簪花宴，但凡此番府试登榜的童生，尽数要到场赴宴，不得缺席。”
常恩闻言一怔，这才知晓还有这般定例。原来这是地方沿袭已久的朝廷礼制，彰显朝廷重儒、尊师重道，亦是激励学子们好好备考院试，争取考中秀才。
他从前见识浅薄，只当簪花宴是中了秀才才有的殊荣，万万没想到，顺利通过府试，便有这般体面礼遇。
第二日，常恩与王怀文便跟着一众童生，齐集府衙大堂。王知府蟒袍补服，端坐正堂，依次点名。点到名者上前，由府学教授亲手簪上红花、披上红绸，是为“簪花礼”。
点到常恩时，常恩觉得那王知府打量他的时间有些长，还有那府学教授看他的眼光也满是探究。他的名次只在中下游，无甚让人注意的，莫不是自己多心了。
可待到席间觥筹交错，王知府在跟本次府案首聊了几句后，目光扫过堂中众人，竟直接点了他的名字。
“李常恩。”满座瞬时一静，众人不明为何王知府无故点那无名之辈。
作者有话说：
无
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