怪到兄长头上。
然而，平南伯的如意算盘，却未必能如他所想的那般打响。
今日前来应选太子伴读的官宦权贵子弟，其实人数并不算多，也就是二十来人而已，大多数都是些勋贵、皇亲之家的子弟，也有书香世宦之家出来的，却并非嫡支后代。曹皇后在后殿等消息，听着宫人们报出来人的名单，心里总有些不大满意。
这里头至少有一半人是家道中落的勋贵人家出来的，父祖皆没有了实权。太子需要这样的人做什么？只怕这些人反而还要沾太子的光，指望太子给他们撑腰呢。
曹皇后不甘心，再追问宫人：“赵家没来人么？”
宫人回答：“来了一位三少爷，是嫡出的。正是那位赵小姐的亲兄长呢。”
宫人所说的这位赵家三少爷，来头可不小。赵家祖上在本朝太宗永乐帝在位期间，做过近十年的内阁首辅，自那以后，赵家便一直是本朝最显赫的官宦世家之一，每代皆有子弟科举入仕，常出高官，二三百年间，出过五位尚书，八位侍郎，十来位大学士，三四位封疆大吏，其余官职就更不必提了。时至今日，赵家依然是士林文官群体中极负威望的世家名门。
曹皇后初步为太子择定的太子正妃人选，就是赵家的嫡女。
不过，她看中的那位赵小姐，并非嫡支宗房所出，而是旁支的嫡女。倒不是赵家嫡支没有适龄的女儿，而是嫡支的女儿生得不如旁支的这一位美貌。在王湄如身死之后，太子一直消沉，曹皇后觉得，若想让儿子彻底忘记王氏女，太子妃的人选必须有足够姿色才行，否则如何能让太子移情别恋？因此才会挑中一个旁支出身的绝色。
当然了，这位赵小姐不但有美貌，家世也是不差的。她亲祖父是大学士，父亲是布政使，叔叔是侍郎，除了缺少一个嫡支宗房的出身以外，条件已经相当完美了。曹皇后听闻林昭仪也有意为二皇子求娶这位淑女，原先还觉得赵小姐的家世有些不足的，立刻什么都顾不上了，次日便向皇帝开口，要定下这个太子妃的人选。虽然皇帝尚未下旨，可林昭仪再想截胡，已经不可能了。
只是赵家那边，在收到曹皇后的暗示之后，迟迟没有表现出允婚之意，似乎还在考虑之中。嫡支原本还有意让女儿去选太子妃的，近日却没有了下文，好象对这件事兴趣大减。曹皇后原本心中很是不满，但见赵家旁支态度积极，今日也派出了子弟来应选东宫伴读，才稍稍消了点气。
她想：旁支就旁支吧，反正只要能借得上赵家之力就好，日后太子继位，皇位稳固了，再也用不着赵家扶持时，无论是找个借口废了赵氏女，还是让赵氏女“病逝”，都不方便直接跟赵家嫡支对上的。赵家旁支的身份，倒是恰到好处。
这么想着，曹皇后的心情就平静了许多，也有精神去留意前殿的伴读择选了。
皇帝带着几位重臣与大学士，还有太子太傅，一同考教众多前来应选的年轻子弟，要从学识、仪态、品行、心性等各方面，对他们进行评估，然后从中择选出最出色的四名伴读。当然，太子是否能与对方合得来，也是一个重要的考虑因素。
不过，太子今日看起来情绪不高，总有些心不在焉的模样。皇帝问他一句，他就答一句。太傅想让他与同龄人们多交流交流，他嘴上答应了，却没什么实际行动。看到他这副模样，皇帝都有些生气了。消息传到后殿，曹皇后也在咬牙，知道儿子是因为王湄如之死，还未回过神来，这都是那贱人的错！
在众多应选的青年俊杰中，曹文泰显得最为突出，似乎对所有考官们提出的问题，都能对答如流。虽然有一位大臣忽然插问了一个有点难度的题目，他答得有些迟疑，不如先前流利，但好歹也答上来了。
相比之下，曹家另一位代表曹文衡，就没有他堂兄这般出众了，好些问题他都答不上来，又或是错得比较离谱。在殿内旁观的平南伯备受众人瞩目，大家似乎都觉得，他硬把自己不够格的儿子推上来应选，也挺有勇气的，这不是在自找没趣么？
平南伯心里恨得牙痒痒。这些人真以为他不知道么？曹文泰能对答如流，根本就是事先知道了问题和答案，是在作弊！他家文衡靠的是真才实料，才不会用那种上不得台面的手段呢！
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