德县返回的兵卫带来了沈阶的消息。
那日簪缨在路上，感知到性格耿烈的沈阶可能做下什么事，立即遣人回去查看。护卫回到客栈时，沈阶面壁一隅，果然已用随身的匕首割开了手腕。
若非发现及时，恐怕已失血而死。
傅则安看见那滩血时都惊住了。对于读书人来说，右手何等重要，沈阶对自己真下得去手，那么深的伤口，分明是奔着必死去的。
“你疯了吗！”
沈阶被抢过手臂包扎伤口的时候，脸像死人一样灰白，身上却是滚烫的。
不知他神智还清不清醒，阖目嚅动苍白的唇道：“沈阶宁死不受药……女君若舍佛睛黑石，功亏一篑……”
空旷的府衙中，听过兵卫回报，簪缨的眼里积霜隐雪。
得知沈阶已经救下，只是在失血与高烧的双重侵袭下身体每况愈下，不知还能坚持多久，簪缨的神情清漠似水，没再多问一个字。
她自来山阳城都未曾退缩过，可这一刻，眼里第一次露出疲惫之色。
不过城内严峻的局势刻不缓，簪缨垂睫静了片刻，又赶去棚户街。
这一忙，不觉便到了深夜，待回到衙署时，簪缨觉得肩背酸痛，已有几日顾不上沐浴的她想沐个热汤。
吩咐的话到了嘴边，她转头四顾，明堂空旷寂静。
簪缨才想起她出入于疫户，怕这里的仆婢沾染上，早在住进来的第一日便遣散了他们。
她自己的侍女一个都没带来。
堂外只有一个送她回衙的北府兵，恭谨有加地留守在门外。命他进内室给自己准备浴汤，显然不太合适。
其实后厨房有现成的水，只要烧开倒入木桶便可洗沐，簪缨不是四体不勤之人，但她今夜太累了。
青瓷凤羽烛盘上燃烧着白烛。
烛光映在簪缨靡肤腻理的侧脸，她一头青丝仍用兽头簪紧紧别在头顶，勾勒起一段白鹤般优美的后颈。原地站了一时，簪缨好像一时不知该做什么，又像懒得动作，忽然低头闻了下自己。
那动作落在暗夜无人的静室里，像一种生活在溪林间落了单的小动物，抽动鼻子辨别自己身上的气味。
“不是香香阿奴了。”
她低声呢喃一句，走进内室，和衣上榻，闭目眠了过去。
夜色深沉，山阳城陷入了一片岑寂。
旷野中有几点清冷的星子，穿过漫漫光阴，映照着亘古未变的土地。
一座已被敌军包围
的危城外，砸上堡墙的投石声大作，伴随着不断射来的火箭强光，不要钱似的袭来。
“郎主，真有可能说动高辛族族长吗？”
从犬洞里钻出的几人，不等直起腰，便被从城楼上落下的土块碎石兜头盖了一脸。
褚阿良从未经历过这种场面，吓得两腿直发抖。
被几个武卒保护在中间的男子清朗蕴藉，即使在战火之中，他的眉峰眼色依旧润若山岚。
偶有烧起来的火箭从头上射过，锐芒刺亮他神情中一闪而过的刚毅。
“刘将军一路北伐至此，黎民心之所向，暗中助粮，可见汉人盼望王师久矣。”男子的声音涓涓耐听，他看似清瘦，行进起来并不拖后腿，一面按武卒的探路避开敌军集中的战区，一面借黑暗的掩映疾步前行。
“有无可能，试过才知。阿良莫慌，咱们尽人事听天命。”
褚阿良重重吸了下鼻子，点头道：“郎主大义，必能功成，夫人还在家中等着郎主。”
“是啊，此战要胜，一同回家。”德贞九年，陈留孤城外，二十二岁的傅子胥用力将胸前装有文书与旌节的包裹系死，在这仓促危急时刻，他眼中泛起的却是温柔无边的笑意，“她和孩子，都在等着我呢。”
“东家。”
建康蕤园，星月烂漫，临窗的一盏明烛下，正在缝制一件男子衣袍的唐素闻声抬头。
那是一张端丽大气的面容，程云荐彩，摛华娉滟，渌渌云鬓上簪一柄龙纹玉掌梳，扫黛远山眉下，明眸璨若星子。
她看见侍女手中的信，眸光更为神隽，问道：“边关来的？”
侍女道：“是。沿途商驿知是姑爷家书，不敢耽误，加急送来的。”
唐素放下衣袍接过书信，侍女看着榻边那件针脚参差粗糙的衫袍，不由忍俊：“可难为东家了。”
“我是真不擅此道，收起来吧，再不试了。”唐素的心思显然已不在衣服上，南北传信有滞后，她展开这封辗转千里而来，估摸已是半个月前写下的丈夫手书。
看到篇头“吾妻阿素，见字如晤”几字，唐素的眼神暧软下来。
傅子胥字如其人，温厚无华。他向她报平安。
灯花无声落，唐素通篇读完信，复阅二三。
她折了信，低头拍拍自己尚未显怀的小腹，英气的双眉间流露出怜爱的神色：“小家伙，你有名字了。”
处世孝悌无亏，簪缨奕世；与世
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