徐渺提起黑猫后颈，从善如流地带着猫骑了上去。哪怕是陷阱，能休息这片刻，也不错。她握着袖中匕首，望着那首领露出欣喜的笑容，与一名女孩同骑另一头骆驼，队伍再次蠕动起来，朝着未知的目的地前进。
她低下头，与黑猫对视一眼，看到彼此眼中的迷茫。
“妈，我看她只有一个人，不如直接……”沙棘果小幅度比了个割喉的手势。
“住口。”她妈——也就是这支商队的首领格林女士——瞪了她一眼，把她不规矩的手抓入掌中，“每一位神使都有真神赐予的印记，你想给族人带来灭顶之灾吗？”
“我只是不服气，凭什么我们沙赫人辛辛苦苦种的粮食，都要交给他们，我看神使也是普通人，不吃不喝也会死的嘛。”
“那你就把神使都杀光，我不拦着你。”沙棘果不敢说话了，格林女士推了推她，催促道，“去啊，去当所有沙赫人的英雄，以后再也不用上交粮食，每个沙赫人都不用饿肚子，怎么还不动手？”
“我知道错了。”沙棘果小声嘟哝，“杀了一个，就来一群，还有那些可怕的会打雷的家伙，所有沙赫人加一块，也打不过那些铁疙瘩。妈，幸好她听不懂我们说话。”
“到了绿洲就会有翻译。”格林女士拍了女孩一巴掌，“到时候你再乱说话试试。”
“该死的翻译，明明是沙赫人，却帮着神使欺负我们……”
“他们也没办法。”格林女士叹了口气，小心地瞄了眼前方骆驼上神使的背影，眉头轻皱，“这些神使不都是乘坐铁鸟，只有征税时才会成群结队出现的吗？怎么今天有个落单的……他们一向养尊处优，缺乏沙漠中的生存经验，没必要来送死……”
“是不是他们内讧了？”沙棘果大胆猜测，“听说税务官算是神使里的下等人，经常对这工作抱怨，也不知道神国究竟是什么样的，被接走的人没一个愿意回来呢。”
或许并不是他们不愿意……格林女士脑中某个传闻一闪而过，那些表现优异、被接去神国享乐的沙赫人，有可能都被……她不禁打了个寒噤，全身起了层鸡皮疙瘩，不敢再想下去。
西特维尔市，一架武装直升机落在罗非财团总部大楼楼顶，一队披着银色斗篷的银眸男女走出直升机，他们是罗非财团的税务官，常年在全世界各地奔走。罗非财团主营粮食与能源，自然不能像徐氏一样靠着互联网轻松赚钱。
“几个月前徐氏和南氏联手染指我们的矿产生意，现在就遭到了报应。反观我们罗非集团——”总裁办传出愉悦笑声，安德烈·罗非倚着沙发扶手询问面前的税务官，“所有粮食都征收上来了吧？”
税务官们笑着点头：“比去年增产了10，今年各地都大丰收。”
“那么我们的可再生能源推广计划，可以更进一步了。”安德烈和他的祖辈们一直希望能让家族势力更进一步，他们瞄准了中产阶级的能源窘境，投入大量资金开发玉米等农作物为原料的可再生能源，现在已经到了收回利润的时候。
一名税务官神色迟疑，安德烈心情不错地询问：“怎么了？”
“也没什么……就是……今年粮食产量高，是不是多给沙赫人留些储备粮？一到旱季他们就闹饥荒……”
“人手不够了？”
“和往年差不多……但是……”
安德烈摇了摇头：“现在是推广新型浮空车的关键时期，我们得多准备些新能源。不是还有海德堡人、图根原人在为我们耕作吗？少几个沙赫人，影响不到粮食产量，就不要多加干涉。”
税务官犹豫地望着安德烈，在总裁先生微笑注视下，缓缓咽下了想说的话。
荒野
队伍又在烈日下行进了一个多小时, 偶尔有风，卷起黄沙打着旋儿扑到脸上，灌进领口。作战服与战术头盔不是沙漠定制款, 根本挡不住这些无孔不入的沙粒。粗粝的沙尘摩擦着身体，带走体表蒸发的水分, 徐渺手背上长出一片片发皱的鱼鳞，这是脱水后的应激反应。
她在曝晒中感受到生命力的衰退。
她已经很久没有体会到这么浓重的无力感, 视线模糊, 一轮轮光圈在眼角晕开，不知道是因为太阳光折射，还是她已经出现幻觉。
喉咙干得像被钝刀割过，蜷起的鳞片被风吹掉几片, 渗出斑斑血迹, 柔顺的黑发毛糙得像干草, 太阳的力度却没有减少分毫。沙漠不适合人类生存, 荒野不偏爱人类。
骆驼缓慢行走在起伏的丘峦上，很有经验地避让开流沙构成的陷阱，徐渺见过小动物陷落在里面，越挣扎越下坠，像被蜘蛛网缠住的猎物，最终被沙粒掩埋，吞噬。
什么时候才能到达绿洲？她断断续续地想着, 额头滚烫，似乎大脑中的金属部分在燃烧。电子脑能够让你掌控万物——但需要在城市、在网络中。
在这茫茫沙海，人鱼基因与电子脑都帮不到她, 填满她大脑的只有人类最原始的需求。
水。
她需要水, 很多很
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