城门上报信, 片刻有人打着伞，送一位服浅绿龟甲的官员迎出来。
“下官见过淮阳郡——”
就被武延秀满身污泥的模样吓了一跳。
“哎呀，这是怎么话说？”
大惊小怪招呼人打伞，武延秀推辞，“郎官不必了，打不打都是一样。”
那人留了把难侍弄的大胡子，伞下抬手捋着。
“下官是朔方军屯所守备陈路遥，秩正七品，郡王并使团滞留灵武期间的一应事务，皆是下官侍奉安顿。”
一壁说，一壁觑着武延秀笑。
“裴郎官好大的胆子！不过是个殿中侍御史，论品级还不如我，仗着是御前的近臣，混个绯龟袋挂着，就抖起来，一把伞不与郡王，自己倒歇息去了。”
武延秀听了颔首，诚恳向他解释。
“陈郎官眼明心亮，可惜久在边塞，不知京里行市。肃政台么，论品级，从上到下都不高，可职权了不得，掌京中不法事，纠察百僚……您听听，这大帽子能框住多少人？一个不高兴，四品的部堂官儿，他也举发。小王不敢招惹他，将好与您透个底儿，这趟回去，他就该升侍御史啦。”
陈路遥早知如此，却装作初初闻听，面露难色地搓着手。
“啊，这……”
武延秀把眼一横，已是明察秋毫。
“怎么，上房给他了？”
陈路遥嘿嘿笑，“原本还有一间留给郡王，可说又来了位春官侍郎……”
武延秀很爽快，抬手指身后两人。
“不妨事，上房留给阎侍郎，给小王安排间梢头上，清净的，连这两个长随挨着。再者小王的衣裳鞋帽，烦陈郎官着人去取，并问裴郎官多要两身，给他们替换。”
都是份内小事，陈路遥连声应下，排辆车子从速送进驿馆，转头向人道。
“这郡王恁地好性儿！必是在京里受了排挤。”
雨停了，天还灰蒙蒙地，武延秀推说受寒，没去吃朔方军的宴席，裴怀古铁骨铮铮，也不来问候，两下里僵持。
那并州来的小吏，姓吴名小宝，有眼力见儿，自担了长随活计，跑进跑出几趟，端了酒菜来，也不敢上桌吃，就蹲在门口张望。
裘虎等团团围住武延秀，都在七嘴八舌，大骂裴怀古不仗义。
郭元振道，“他那号人，肚里肠子都是直的，不消理他。”
八仙桌上堆了几样寻常兵器，都是裘虎才拿来，横刀也有，大刀也有，弓矢也有，行滕也有，不及武延秀从前在京托将作监打造的精道，但还算趁手，遂摘了领巾细细擦拭横刀，瞧刀鞘上刻着久视元年的字样。
他草草梳洗了一回，披着件堂皇的红袍，头发才偎着火烤干了，鬓角额头一圈毛茸茸地，露个美人尖儿，愈见细皮嫩肉，楚楚的大眼睛。
饶是郭元振看惯了，还是唾骂着扔根发带命他绑起来。
“你这张脸呐——”
回头瞧小宝绞着手指，果然又看呆了，“你来，托人带话回去没有？”
“带了！”
小宝磨蹭过来，无措地站在地心儿。
“才与陈郎官借笔墨写了封信，听说小的从并州来，他便叫打点了两色皮毛香料，一并随信送给我们长史。”
郭元振叹服。
“这人在这儿真是糟践了，一丝儿缝都要钻营，合该在京。”
“他送的哪几样香料？”
武延秀两手够在脑后，胡乱去绑，一松手就散，嘴衔着发带问。
“你们这儿请客送礼都用香料？哪样最贵，什么行市？”
“他懂得什么好坏？只知道买贵的！”
小宝絮絮答了几样，见武延秀很有兴趣，绕过八仙桌站在他身边。
“小的祖籍五原郡，祖上三代做香料买卖，生意大哥、二哥操持了，独把小的送来从军，可是手艺没荒废，好赖一闻便知。”
武延秀瞥他两眼，似笑非笑模样，笼在灯火里，更见妖娆。
可怕的沉默，只有烛火扑簌簌声响。
裘虎几兄弟都不说话，贼兮兮看他，是街上闲汉看打架的神情。
小宝不知又招惹了他什么，提心吊胆等着，好一会儿，才见他从袖袋里掏出一枚金叶子递过来。
小宝不敢接，又舍不得不看。
多好的手艺啊！
叶片的脉络丝丝分明，欣赏了好一阵子，才壮起胆子试探。
“郡王想买什么？小地方没人用金银，丝帛就挺惹眼了，您这个……顶好的沉水，能换半箱。”
“给你的。”
武延秀扔到他怀里，依次指郭元振等等。
“这几位都是我结义的兄弟，一共八个，多从十六卫出身，他是大哥，最早在右武卫，如今在主客司……”
看小宝磕头似的频频点头，不耐烦了。
“总之你跟了我，待他们也当尽心竭力，若服侍的好——”
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