叶碎金在军营。
第一批军营是巡视邓州时抓回来的作乱流民盖的。
待一车车新兵拉过来, 先启锅吃饭。虽是只是掺了麦麸的粗粮饼和放了一点肉末、骨头的菜汤, 但管饱。
对于日常吃不饱的男人们来说, 管饱就已经像是进了天堂似的。
狼吞虎咽, 好久没吃过这么饱了。
待吃饱, 分了编制和营房。
营房不是正经房子, 是向下挖的地窝子。但懂行的人看了便知道：“能过冬。”
过冬这件事，随着天气日渐凉爽，越来越沉重地压在众人心头。
新兵入伍讲了规矩分了编制，十人一间营房，正好为一火，火长让他们自己选。
大多数人都是跟着亲戚、同乡、邻居一起的，熟人在一起很容易就推选出火长来。
待各火认明本火人员、营房，手里就被塞了干活的工具——去盖新营房去。
地窝子工艺简单，主要是体力活，人多干得就快。人越多就盖得越快。
一时间营地上热火朝天，不怕后来的没地方住。
叶碎金骑在马上，高高地，遥望着一大片已经成规模的营房。
男人们都打着赤膊，淌着汗。只要给吃饱饭，都舍得出力气干活。
每一批人的任务有额度，只要完成自己的额度即可。待下一批人来的时候，上一批人已经给他们盖好了新营房，开始了训练。则下批人再给下下批人继续盖营房。
如此，不必动用叶家堡现有的人丁。
叶家堡本就靠屯田养兵，自家的人丁先完成自家的农事。叶碎金攻下方城都不敢多耽误，速战速决就是为了不误农时。
“杨先生回来了？”叶碎金听到禀报，立刻快马回到堡里。
杨先生已经在书房等她，正在读那份由马锦回代书的奏表。
“好字。”他赞道。
方城和叶家堡每日都有快马互通讯息，两边人各自都知道对方那里的进度。
这件事杨先生已经知道，叶碎金不必赘述，只交待了自己的安排：“先生和四叔去，我给你们一旅人。”
一火十人，一队五火，两队一旅，便是一百人。
杨先生问：“可耽误农事？”
“不耽误。”叶四叔管着庶务，对这些事比叶碎金还清楚，“今年雇的短工多，还便宜。人力尽够。”
何况还有叶碎金之前抓回来的那些，纯纯都是不要花钱的劳动力。
杨先生又问：“三县的税可收上来了？”
叶碎金道：“内乡十分乖巧，最快上缴过来，账抹平了。穰县有点磨叽，但大数不差，小数在补了。不是问题。”
“南阳那边三哥开了杀戒，永皙，哦，就是忠远堂的六郎，正在清算。给过来的消息，应该是能比三年的量更多。吃进去的都叫他们吐出来了。”
南阳的县衙叶三郎用血洗过一遍，现在干干净净，办起事来格外地上下通畅了。
“年轻人了不得。”杨先生赞叹，又道，“三郎变化真大。”
这是他的切身感受。
方城定下来之后他才被接过去，已经能鲜明地感受到叶家年轻郎君们的变化。其中叶三郎尤其打眼，仿佛淬过火真金初现的样子。
但叶四叔拿不准杨先生这句“变化真大”是好是坏。
作为父亲他当然也能感受到儿子身上的变化，这种变化其实令他感到有些忐忑。当父亲们对儿子们失去掌控力的时候，难免都会感到忐忑。
叶碎金却道：“当然，是我三兄呀。”
她的声音中饱含了骄傲。
眼前这点变化算什么呢，才不过是刚刚开始，小荷初露头角，刀锋才显峥嵘罢了。
邓州叶三郎，叶家军左翼将军。
叶碎金本家唯一的兄长。
不管形势多难，她的三兄从未胆怯过、畏缩过。他一直在她背后默默地支持她，包容她。无论她作出什么样的决定，她战旗所指，他都一往直前。
什么样的血战他都趟过来了，左膀右臂不外如此。
他死讯传来的时候，叶碎金感觉心都碎了。
仿佛利刃自肩头斜削，半边身子被生生削没。
叶碎金话音中坚定自信的骄傲奇异地抚平了叶四叔的忐忑。
“别老夸他，回头夸得他不知道自己几斤几两了。”他高兴地啧道，问，“那我和杨先生去了京城，找谁啊？”
“不用找，若能进城，直奔皇宫去。若在城门被拦，就直接报名号，说明白了是来给天子送贺礼的。新帝如今最需要这个。”
“皇帝那边，四叔出面。”
“皇帝的女婿叫作方硕，杨先生去走动。方硕夫妻名声很好，收钱就办事，不讲虚的。”
叶四叔“噗”地笑出来：“这叫名声好？”
“四叔别笑。”叶碎金道，“你要遇到收你钱还不给办成事的，便知道方
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