佟穗默然。
萧缜蹭了蹭她的脑顶：“我要的是大局稳定，无法做到对每个人都公平。”
佟穗明白他的意思，也承认他的安排对囚龙岭的那帮兄弟们最好，一群热血青壮儿郎，好不容易在山匪手里保住了性命，末了却死在争抢女人时的自相残杀中，那也太憋屈。
只是，她也是个女人，是他口中的羊。
羊就只能任由狼群争夺撕咬吗？
佟穗不想做那样的羊。
山路蜿蜒崎岖，四匹骡马时而急速奔驰，时而放慢速度。
终于离开山林的那一瞬，盛夏明晃晃的阳光浪潮般倏然而至，刺得佟穗偏头闭眼。
再睁开的时候，山还是那片山，近处一片清幽，远方天蓝如洗。
她被一头狼带着，行于一条陌生的路。
灵水村，所有的村民们在做完家里必须做的事情后，都早早地赶来西北角萧家这边，等着萧缜一行人的消息。
在他们的不远处，还横陈着昨夜来袭的近两百山匪的尸体，虽然不会再动了，却像一条条死去的豺狼，仍然叫人心悸。
“怎么还不回来啊，不会出事了吧？”
“别急，五十多里路，还要进山出山，来回来去就得三四个时辰，再加上还要跟山匪们打。”
“能成功吗，那些带路的山匪会不会给贼窝里的人递暗号？就是吹几声口哨表示有敌人的那种。”
“行了，问那么多有啥用，这里的人又没去，唠唠叨叨我都被你弄烦了。”
萧穆与孙兴海并肩站在一棵树荫下，神色是一样的凝重。
忽然，被派去河道口查探的一个村人骑着骡子匆匆回来了，到了跟前一骨碌摔下骡子，面对簇拥而来争先恐后询问的村民们，那人跪坐在地上，又茫然又惶恐，开口时双眼竟溢出眼泪来：“回来了，只有四匹骡子，萧二爷、五爷、孙二爷牵着骡子走着，二太太坐在骡背上，还有一个人趴着，看不出是谁……”
周围陡然一片鸦雀无声。
去时两百儿郎骑着骡马浩浩荡荡，现在回来了，竟然只有四匹骡马五个人？
是他们想的那样吗？
有人腿软跌在了地上，有人不信邪地朝河道口衝去。
一开始只有人，渐渐地，所有哭着的没哭的都追了上去。
贺氏、萧玉蝉、阿福都跑在其中，阿真心神不宁地绕回萧家西院，给守在墙根下的林凝芳、柳初讲她刚刚听到的消息。
林凝芳在得知佟穗安好时，悬了一晚的心落下一半，只是想到其他村民可能的下场，那一半就变得沉重起来。
阿真在哭：“不知趴着的那人是不是三爷……”
纵使三爷有千万条毛病，现在都是她们主仆的靠山，如果三爷没了，姑娘又没有子嗣，萧家还会收留她们吗？
林凝芳看着她脸上的泪，垂下眼帘。
一旁，柳初后退两步，面无血色地靠上墙壁。
无论趴着的那人是谁，萧家四兄弟都还少了一个，要么是萧延，要么是萧野，甚至这兄弟俩都没能回来。
其他人呢？孙典，还有村里的其他热血儿郎？
柳初等不及了，她也跑了出去。
偌大的萧家三院，只剩林凝芳主仆。
河道口，奔跑而来的村人们终于看到了失魂落魄走在河道上的萧缜几人，除了佟穗，男人们无论站着的还是趴着的都是一身一脸的血，包括那几匹骡子也是血色染身，毛发都干结了。
“爹！”
孙纬最先衝上来，扑通跪在孙兴海面前，仰头哀嚎道：“爹，大哥没了，除了我们几个，其他兄弟都没了……”
孙兴海一个踉跄坐在了地上。
贺氏惨叫一声，衝出去抬起那个趴在骡背上的男人的脸，见是她的另一个儿子，贺氏先是破涕为笑，笑了两下又担心起来，扭头问萧缜：“老三这是怎么了？”
萧缜垂着眼道：“三弟失血过多，昏过去了。”
贺氏一听，急得喊丈夫快来看看儿子。
萧守义没动，颤抖的双手死死扶着身边摇摇欲坠的老爷子，目光在活着的几个儿郎脸上接连扫过：“怎么会这样？事情败露了？”
孙纬抹把眼睛，恨声道：“本来跟我们计划的一样顺利，我们杀了孔三让他假装躺在骡车上休息，再让高存志冒充孔三开口哄了匪帮两个哨子开门，没想到那段峡谷前面竟然有片陷阱，几个活口故意隐瞒没报，咱们兄弟才衝进去就接连栽进陷阱，当场死伤……百十人，闹出来的动静又叫孔大等人提前做了防范，剩下的兄弟浴血厮杀，硬是也砍了两百来匪偿命，最后我们都打不动了，萧二哥找机会擒下孔大，换了我们几个逃出石门。”
已经有村民注意到萧缜那匹骡子上还挂着一个滴着血的脑袋了，听完孙纬的话才知道那人竟是匪帮大当家。
萧缜同样跪到老爷子面前，低头道：“祖父，是我错了，如果我再谨慎些，兄弟们不会死得那么惨。
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