原本周棠心狠，想要一不做二不休，先隐瞒下这个消息，再快速将周玉明召回京中，伺机发动宫变，拥立幼主。但她身边伺候的宫人胆小怕事，偷偷将这事报给了丽正殿。薛婉樱立刻命人控制住了蓬莱殿。齐国公整个人都是抖着的。蓬莱殿外站着一排披坚执锐的甲士，刀光寒冽，颇有止小儿夜啼之效。他走到周棠面前，伸出手，狠狠地打了她一巴掌。他手上戴着一枚红宝金戒子，是历代齐国公的家传。戒子擦过周棠的脸，很快肿了起来。“胆大包天！猪狗不如！”齐国公厉声骂道。薛琰若是会放过这样落井下石、排除异己的事，大概也就不姓薛了。他看向薛婉樱，正色道：“惠妃弑君犯上，按罪当诛！”却不提齐国公。——周棠都弑君犯上了，齐国公府又焉能善终？周棠咬着唇，一言不发。薛婉樱听到薛琰的这番话终于自陛阶上转过身，看向薛琰：“弑君诛九族，丞相可在九族外？”薛琰愣了一下，脸色也变得很难看。薛婉樱又看向周棠高耸的腹部，意有所指地道：“惠妃身怀皇嗣，一切还是等‘皇子’出世后再说吧。”周棠猛地抬起头，恰好对上薛婉樱那双深不见底的黑色眼睛。天子久病不愈，群臣争议不下，最终在丞相薛琰和东宫太傅郭淹的坚持下，由时年十三岁的东宫监国，有不绝决的政事，则由三省群臣众议后交皇后决断。“是你！”薛琰和齐国公先后离开蓬莱殿后，一直沉默着不置一词的周棠终于抬起头，向薛婉樱喊道：“是你换了那药！”原本按照她给天子准备的剂量，还有二三年的辰光足够她谋划，可薛婉樱在窥破她的谋划之后，并没有揭穿她，而是将计就计，好坐收渔翁之利。“是我。”薛婉樱一笑，承认得十分干净利落。“可那又如何呢？”薛婉樱笑得温婉，“阿棠，你还是太年轻了。”周棠冷笑：“你就不怕我说出去？”薛婉樱摊手：“尽说胡话。阿棠，你还是好好养胎吧，若是这个‘孩子’没了，那时我可不知道该找些什么理由来保全你了。”周棠恍然大悟，咬牙道：“你一早就算计好了……借我的手……”薛婉樱笑起来：“是了。只有借你的手，才最可靠。阿棠，所以我说，你还太年轻。”周棠沉默了。
在一切都接近尘埃落定的时候，宫中的“你骗人！你是坏女人！”和安三岁多一点的小人, 声音却不小。听了高兰芝的话，立刻就昂着头反驳了回去。薛婉樱立刻上前, 从宫人的怀中接过和安, 贴着和安的额头, 轻声哄了她几句, 又转过头, 睇了一眼神色不明的高兰芝, 露出一个近乎冰冷的微笑：“高宝林是觉得漪兰殿住得太过舒坦, 想要搬去上阳宫的话，直接同本宫说便是了, 何必拐弯抹角，对付无辜的幼儿？”她亲了一下和安挂着泪珠的小脸，又哄了她几句，将小公主交给乳母, 示意乳母将她抱得远一些，再转过脸去看高兰芝，脸上一丝笑意都没有：“灵均是怎么没的，宝林比本宫更清楚。”薛灵均这个名字就这样时隔数年忽然地被提了起来。高兰芝愣了一下, 脸上终于闪过了一丝不自然。但很快她抬起头，轻轻地按了按自己的额角，转而道：“娘娘真是妾见过的最奇怪的人。不争不抢, 不妒不怨，可若要说娘娘是个贤妻良母，却也不是。”薛婉樱不语, 也丝毫没有和她交心的欲-望。薛婉樱本人并不嗜杀，在她的心中向来能少流血、能不流血会是一件更好的事。但那并不意味着她因此忘记了薛灵均的死。高兰芝显然并不在她宽容的、怜悯的那些人之中。不动高兰芝，更多的是因为，动了她，带来的坏处远比一时的痛快要多。薛婉樱又一次审视了一遍自我。在光风霁月的表面下，那颗心早已变得坚硬、长满皱痕。她从来就不是一个大公无私的圣人，所爱的人也很少很少，更不会为了无关紧要的人做出半点牺牲。甄弱衣总是说她是世界上最好的人。可这傻姑娘才见过多少人呢？
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