涅只觉得恐怖。
哥利亚久久等不来回答，忍不住追问：“你觉得怎么样？”
虽然很想一口回绝，但还不到和他撕破脸的时候。安戈涅佯作沉吟状，冷不防问：“只要是我想要的东西，真的什么都可以？”
他察觉了她话语中的试探，没有胡乱一口应下：“你想要什么？”
她以最无害的表情抛出最大胆的要求：“假如我说想要叛军指挥官的性命，你也能帮我取来？”
哥利亚的注视危险起来：“我知道到哪找顶尖的杀手。”他略作停顿，端详着她的反应说：“但那只能在标记后。”
安戈涅不置可否：“可以再给我一些时间考虑吗？”
哥利亚眯了眯眼睛，和之前不同，他这次并不打算陪着她绕圈子。
在对方继续进逼之前，安戈涅仰头向他笑了一下。
那是她对着镜子练习过的、有如武器的甜美微笑。
哥利亚一下就忘词了。不管他原本想说什么，最后他给她的答案是：
“……行。”
但安戈涅知道她的时间不多了。在哥利亚失去耐心前，她必须想办法从幽灵鲨号逃走。
※
“西格先生？是我太过惊讶，以致失礼了，请您千万不要见怪。我不知道您今日和侯爵大人有约。”
首都星北区，首相府邸。衣着得体的管家低声下气地道歉，但那份歉意也隐约带了点高高在上。
现在不以阁下、而依旧以“先生”称呼西格的人可不多。
立场来说，管家只是首相雇佣的佣人，西格则是首都星实质上的掌权者之一。贵族宅邸的佣人是主人的门面，一举一动都暗含深意。
从一件小事中就不难窥见，即便王国前首相、侯爵艾兰因关键时刻站在了反抗军那侧，他对西格的态度却耐人寻味。
西格一如往常冷淡自持，神色难以解读。他闻言并未动怒，只道：“我要见侯爵。现在。”
“请您稍候，不妨先——”管家顿住，他的入耳式通讯仪闪烁了一下。他不动声色地改口说道：“侯爵在花房，我为您带路。”
管家领着西格穿过会客厅，沿树影婆娑的花园小径走了一会儿，树林陡然到了尽头，眼前豁然开朗。
青葱的草地上矗立着一座造型古朴的玻璃暖房，方方正正，与崇尚曲线的当今建筑审美截然相反，更像是前一个纪元、即人类文明尚未步出太阳系时的风格。
管家微微欠身，倒退数步后无言离开。
西格直接走过去。暖房出入口并未安装身份识别装置，按下开关，玻璃门就无声滑开。
对于政治要人而言，这是个极大的安全漏洞，刺客随时可以闯进来。西格随之想起，第一次造访这座庄园时，他就注意到了，艾兰因身边的安保级别低得有些异常。
他的脚步不由变得轻缓慎重。
门后的空气明显比外面温暖潮湿，微微流动的空气中有泥土和草木的气味。透明度可调节的遮光板宛如一片片巨大的荷叶，悬浮在半空，将温室分隔为或明或暗的区块。
高低错落的透明花架丘陵般起伏，上面安置着一株株珍奇的兰花。或纤细或肥厚的叶片轻轻摇曳着，露出形态各异的娇嫩花瓣与奇特合蕊柱。
说是花房，这里栽种的却只有兰花。
娇贵又昂贵的兰花。
西格的视线淡然掠过一株株名花，脸上既没有艳羡，也无嫌恶。他很快捕捉到了属于另一个alpha的信息素气息，快步向着源头行进。
地面很软，军靴叩地的声响都变得绵而闷。他不由有种深入某种热带怪物巢穴的感觉，莫测、宁静中暗含危险。与花房的主人极度相似。
在翠绿之中，陡然现出一抹醒目的白。
白衣银发的人听到脚步声回头，展露出雌雄莫辨的秀美面庞。他身材高挑，长发在身后束起，单从面貌难以判断年龄，却给人以长辈的印象。
“您来得真巧，这株卡特兰刚好盛开了。”他以与熟人分享喜讯的口吻出声，仪态优雅地侧身，向西格展示白紫相间的兰花。
相较那位管家先生，侯爵艾兰因本人可能还要更亲切一些。
他甚至不太像一个alpha，信息素也是柔和淡雅的。
但艾兰因身上又有种隐秘的异质氛围，总让人觉得有哪里不太合理。比如……虽然右手还拿着一柄园艺铲，他的衣服上居然没有一丁点的尘土，依旧洁白得惹眼。
“旧友和同僚们四散奔逃，又或是血溅王宫的时候，首相阁下竟然在这里养护兰花。”西格语调起伏不大，却显露出嘲讽的底色。
“这些花需要我照顾，而您、还有向您效忠的战士们并不需要我照拂。不是吗？”艾兰因轻轻托住卡特兰翠绿欲滴的叶片，爱抚般勾了勾指尖。
西格没有与他继续在这个话题上纠缠：“我来是为了别的事。”
“请说。”
“公主安戈涅。”这么说着，他
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