针线房的管事拿着一张帐单递给二奶奶周氏，
“快到年底，奴婢们也该给各位主子预备除夕的新裳，依照往年，各位主子每人得准备四身，只是今年添丁进口，预算便多了些，奴婢昨日拿了二夫人的对牌去了帐房，帐房的许管事却说超支了，将之退回来，奴婢没法子，只能请夫人奶奶们示下。”
周氏捏着帐单，为难地看着沈瑶。
“六婶，母亲不在，您看看这事该怎么说？”
黎嬷嬷在一旁看了一眼周氏，暗暗冷了脸。
银库与帐房一直由二夫人婆媳牢牢把控，眼下遇到棘手之处却往沈瑶这里推，这里头的门道，黎嬷嬷自然清楚，今年收成不如往年，谢家家族根深叶茂，百年世族的体面得维持住，譬如今年谢钦大婚，老太太高兴，大办特办，足足耗去了两万两，公中帐面不好看。
年关又有诸多大头开销，年前家宴，各主子退旧换新，亲戚之间的年节礼，跨过年后，从初一到十五，宴席摆个没停，其中还得预备着怡宁郡主的陪郎宴，怡宁郡主一月前嫁给了新任刑部尚书之子，刑部尚书是谢钦举荐上去的，家里自然看重谢钦这个外甥女，平南王妃十分高兴，满面红光，谢家也跟着要给体面。
旧的排面省不了，进帐又不如往年，一来二去，缺口便大了。
帐房的五位管事日日长吁短叹，恨不得发一笔横财来。
至于这笔横财，自然是指望老太爷当年留下的那笔家产。
沈瑶接过帐单一瞅，她对谢家内里情形不太熟悉，便问周氏，
“往年开支了多少银子？”
周氏稍一思忖立即回，“去年是一千五百两的开销，里头还包括下人的新衣。”
沈瑶不由得有些佩服周氏，难怪老太太夸她能干，一家子人那么多帐目，她居然都记在心里，不愧是当家好手。
沈瑶再看了一眼今年的帐目，“多了五百两。”
针线房管事担心沈瑶以为她贪墨，连忙解释道，
“六夫人，您可以拿这帐目与去年的比对，奴婢每一笔都算得清楚，实则是人口多了，下人也添了五十人。”
这个当口，又有几位管事的来领批票，有外院给诸位主子采购笔墨纸砚的，也有下人家里办丧，依着规矩来领赏钱的，穿堂内络绎不绝。
沈瑶循旧例，合乎规矩的，全部给批票，超支的留下来，
“等二嫂回来，再行定夺。”
沈瑶并非不能决断，牵扯帐目的事还是让二夫人自个儿料理。论开销，六房反而是谢家开销最小的一房，下人精而不多，譬如二夫人屋里有二十来名丫鬟伺候，后院还有二十多个仆妇与粗使，而沈瑶的故吟堂，里里外外只有十人。
沈瑶与谢钦几乎没有什么人情往来，谢钦的笔墨都是皇帝亲自赏赐，从不打公中出，她又一向节省，每日的月例银子大多存着呢。
周氏也没强求，隻道，“都听您的。”
中午在议事厅用了便饭，沈瑶便歇在了梢间，眯了不到两刻钟，便睁了眼，这时，两个面熟的婆子相携迈了进来，一人面颊生得白白胖胖，嵌着一双豌豆眼，另一人倒是瘦瘦的，神情唯唯诺诺，带着几分小心。
“给六夫人请安。”二人恭恭敬敬跪下磕头。
沈瑶慵懒倚在铺着貂皮的躺椅上，身上罩了件披风，手里抱着个手炉，见二人磕头，便起了半个身子，温和道，
“快些起来，可是有什么事？”
那白胖的婆子先开口，她从兜里掏出一个护手，
“叨搅夫人实在罪过，奴婢是个闲不住的性子，上回瞥见您手上生了冻，心里挂记着，这不，夜里缝缝补补，给您做了个护手，奴婢旁的不敢说，针线上倒有些底子，便厚着脸给您送来，望您别嫌弃。”
另一位婆子嘴皮便没这么利索，就着她的话支支吾吾捧着个护耳，
“奴婢给夫人做了对护耳，冬日走在风口里用着很好。”
沈瑶吃了一惊，颇有些震动，连忙接了过来细瞧，针脚都是极好的，面料算不上最好，却也十分不错，可见是费了心思来讨好她。
那婆子说她手生冻，倒也有缘故，她日日往园圃跑，没少沾冷水，不小心便受了冻，不过这种事在岳州时乃家常便饭，沈瑶没放在心上。
沈瑶是吃苦过来的，看着下人眼巴巴讨好，心生怜惜。
黎嬷嬷替她回道，
“你们的心意夫人受了，回去好好当差便是。”
二人也不敢多言，相继退下。
待人离开黎嬷嬷便与沈瑶道，
“这二人是个聪慧的，趁着二夫人不在，来您这拜码头呢。”
“这话怎么说？”
黎嬷嬷道，“老太太年事已高，府上终究要分家，咱们故吟堂的人除了府上给的份例，您和爷还额外赏一些，府上的管事们都眼馋，巴不得入您的眼，回头分家时，求您给捎带过去呢。”
原来如此。
谢家其
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