说话的正是那位老女仆。
“我二十年前就在这个家里。那时我还在侍奉我的上一任主人。后来他们搬走了,这栋房子也被卖掉。十三年前发生过火灾,还好损失不大,火熄灭后,当时许多地方都重新修整了一遍。”
“火灾是什么时候发生的?”希思心思转动,接着问。
老女仆想了想,道:“就在这个月份,是在夏季。我记得很清楚。当时天气炎热,火烧起来就一发不可收拾。火灾熄灭后,前后又花费了两个月修理房子。”
“火灾真的没有一个人伤亡?”希思继续追问。
老女仆摇摇头:“没有,当时家里正好没人。”
“在重修房屋的时候,你还记得什么奇怪的事吗?”
“奇怪的事……”老女仆默然了一阵,随后缓缓说,“我不知道算不算得上奇怪,但当时有个小伙失踪了,他这种小流氓品行不好,整天不干正事,到处乱转,当时还有人怀疑是他纵火后逃跑了。”
希思静静听完老女仆的话。“原来是这样。”他轻声说。
“你有什么发现吗?多兰先生。”宝石商急忙问。
希思伸手敲了敲面前的墙壁,咚咚咚,声音清脆,墙壁后不全是实体。
“这后面有一条废弃的烟道,最初的壁炉和烟囱都安装在这个位置,但火灾烧毁了一切,重修的时候没有在原址基础上修理,而是又换了个位置建造。”
经他这么一说,老女仆和宝石商都有些诧异。他们倒是没怎么注意过这一点。然而,希思说的下句话却让他们瞬间变了脸色。
“烟道里有一具尸体。”希思淡然道,“我推测是十三年前失踪的那个小伙子,他卡在烟道里,也是那场火灾唯一的死者。”
“这……”宝石商后退了几步,脸色霎时变得惨白。
“那、那场火灾……”老女仆也震惊地捂住嘴巴。
“将墙壁和烟道凿开,应该可以找到他的尸体。烟囱里的声音和失窃的宝石都是他的冤魂作怪。当年他可能想通过烟囱钻入室内盗窃,但没想到钻到一半,房屋就突然起火,他也被卡在烟道里活活烧死。”
宝石商倒吸一口凉气,后退了几步,呆呆地倒坐在沙发上。
没想到他居住了这么多年的家里竟然有一具尸体,真是令人毛骨悚然!
老女仆也吓得颤颤巍巍,闭上眼睛就默默祷告起来。
“怎么样?要把墙壁砸开吗?”希思问宝石商。
尸体的事是伊丽娅发现的。她进入烟囱后,就遇到了那只怨灵,并且很快就将其击败。怨灵消失后,房屋的异样也就停止了。
“要,要!”老女仆急忙插嘴,“必须要把尸体安葬,这样死者的灵魂才能安息,回归神的怀抱!”
“那好吧。”宝石商喃喃道,拿出手帕擦了擦额头的汗。“我现在换个衣服出门,去找几个人来砸墙,你们在家里等着……”
他慌慌张张冲上二楼,安慰了妻儿一番,又立刻下楼准备出门。
“多兰先生,烦请您和您的助手帮忙照看一下我的家人,我去去就回。”宝石商恳求说。
“好。”希思点头答应道。
送宝石商出门后,老女仆给他们送上咖啡,接着便回到房间。宝石商的妻子和孩子都躲在二楼不敢下来,客厅里又只剩下希思和理查德。
此时是半夜两点,雨停了,房屋内十分安静,只有墙上钟表指针滴滴答答地转动。
徘徊在烟囱内的怨灵已被祛除,现在已经没什么可担心的了。但希思心里仍有些纳闷。
“为什么这只怨灵以前没有出现过,偏偏在今年出现?”他皱眉自言自语。
“可能它是碰巧在这个夏天苏醒。”理查德迟疑了几秒,补充道。
察觉到他话里的停顿,希思转头看向他,但理查德眨着眼,却又恢复了那副若无其事的神态。
从他脸上移开视线,希思没有继续追问,仿佛接受了他的说法。
过了一会儿,宝石商带着几个年轻力壮的小伙子赶了回来,手里还拿着铁锤、斧头等工具。
男人们敲开墙壁,正如希思所说,墙后果然藏着壁炉和烟道的破旧遗迹。
将烟道砸开,一股油腻恶臭的气味从里面飘散出来。
烟道内,经过高温和烟熏,尸体干瘪不成人形,面目全非。它像熏肉般油光发亮,已变成一团蜷曲萎缩的黑色残骸。
看见尸体,宝石商吓得魂不守舍,在老女仆的提醒下,他又匆忙买来一副棺材收殓尸体,准备等白天就立即下葬。
既然委托已经解决,希思便不多呆,拿到委托费后,他便和理查德一起离开此地。
回家的时候已是清晨,没有下雨,但天空仍旧乌云低垂。
城市刚刚苏醒,还十分静谧,空气潮湿,但夹杂着淡淡的土腥味。地面到处都是水沟,伸脚一踩,就溅上一腿污水。
一些早起的小贩已经赶车拖着水果、蔬菜、花卉在街上售
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