化作一声冷哼，哪还有剑拔弩张。
老邢继续奉承杜槐，“喝喝闹闹的才是老伙计，杜大人来得正好，小莲儿新学了曲子，说头一个弹给您听，一定得赏她这份薄面。”
年轻人在一旁目瞪口呆，老邢一唤，“阿策！愣着做什么，还不带樊大人去见兰姐。”
阿策赶紧带路，樊志的脚跟上来，嘴里还不忘放狠话，“等爷办完事，回头要你好看！”
杜槐压根不理，目不斜视的被老邢请去了另一边。
老邢如有神助，轻而易举的化解了争斗，阿策实在难以理解。
更让他震惊的是次日樊志和杜槐竟然醉醺醺，臂挽臂的离去，满口的称兄道弟，亲热得宛如一家。
老邢面不改色，麻利的送客，转头解了阿策的困惑，“真有仇哪会在堂子里打架，做个样子罢了，图的就是有人劝，好下台。这一闹杜槐就不致于太过，樊志在下属面前也有交待，大伙都不干净，闹大了谁都没好处。”
阿策恍然了悟，带上了佩服。
老邢有些得意，也有些疲惫，“我能吃这碗饭，就是明白里头的门道，不用把这些将官看得太高，军中就是烂泥塘，我从军时也曾一腔热血，枪法也能一夸，到后来——”
潦倒的男人停了话语，拍了拍年轻人的肩，一声叹息。
城西角一带巷子多杂，屋价不高，许多初迁来的百姓都选择此处暂居。
胡娘子是个寡妇，丈夫早先营商挣了些家当，半道故去，余下一个独子。她将院子隔墙一分，租赁出去，兼做中人赚些碎银。这日她洗完衣裳，将水泼去中庭的水沟，就见一个少女挎着篮子回来。
少女玉颜明秀，手脚纤长，举止轻快利落，不似小家女的羞怯，见人大方而唤，“大娘，我买了果子，您也尝一尝。”
胡娘子扫见对方篮子内，脸上挂笑，嘴里絮叨起来，“小七，就算我给阿策荐了活计，你也不能省了灶上的功夫，外头的吃食贵，经得起几个花销？”
小七随口应对，“大娘说的是，我们初来，家人病着顾不上这些，过一阵置办齐了再说。”
胡娘子接了塞来的果子，仍是责备，“不就是差些锅碗，在杂铺赈几件就是，有病人更得精打细算，哪能像你这般耗费。”
小七任她念叨，只笑不语。
胡娘子眼珠一转，又道，“日头好，你让病人出来晒一晒，病气散得快，哪能总躲屋里。街坊传说北边闹热疫，你们又从外地来，说不得会多想，你可别在意。”
少女望了她一眼，“哪能呢，只是有些不服水土，如今已好多了。”
她果然去屋内取了躺椅，将病人抱出来晒太阳，自己搬了个小凳子陪坐。椅上的女孩被长发覆往眉眼，半张脸尖秀白皙，唇色润泽，确实没有沉重的病气。
胡娘子看得仔细，放了心不再打探，换件衣裳出去和邻居闲话。
院内总算清净下来，少女安恬的剥石榴，过了一阵道，“伤处可好些了？”
陆九郎睁开眼，乖巧道，“有恩兄替我换药，疼痛减了许多。”
少女递给他一碗石榴子，还搁了只木勺。
陆九郎接过碗，将散发拔开，眼眸低垂成一弯弧，俊秀又脆弱，“谢谢七姑娘。”
少女侧头一笑，“叫我小七就好。”
她大方的托腮看陆九郎，石榴汁水鲜红，将他的唇染得娇艳，配上少年漂亮深狭的眉眼，有一种莫辨雌雄的美，不禁一赞，“你若生成女子，一定是个美人。”
陆九郎似不知所措，宛然一个羞涩的少年郎。
少女话语轻松，“你进食的样子不像出身市井。”
陆九郎犹豫片刻，“我过世的娘曾请人教我礼仪，她说我爹出身大家，将来归宗不能堕了体面。”
这一言果然引动少女的好奇，“是哪一家？”
陆九郎自失的一笑，迷惘又低怅，“谁知道，不过是她的美梦罢了，就算真有身份，哪会认风尘女之子。”
少女眸光一转，给自己也剥了只石榴，“九郎是行九？”
陆九郎还是少年，棱廓柔和，气质柔弱，带着郁态更令人心怜，“其实并无兄弟，我娘非要作如此唤，不少人以此取笑。”
少女似有了同情，“可还有其他亲人？”
陆九郎摇了摇头，声音更低，“自从娘急病过世，我就一无所有，过得混乱不堪，全仗干姐的接济。”
少女此先已听他述过，接口道，“所以你寻干姐时恰好听见高官受贿，不得不逃出城，那一队蕃人大约是受高官的指使，要杀人灭口？”
陆九郎的眼圈红了，忧心中带自责，“我当时吓坏了，没瞧见对方的面容，只顾着逃命，但愿干姐不要受我牵累，那就罪过大了。”
少女宽慰了两句，陆九郎敛了悲伤，流露出感激之色。
少女忽然道，“你怎么不问我与哥哥的姓氏名讳，家人过往？”
陆九郎静了一刹，赧然回道，“我蒙恩获救
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