时间飞逝，草长莺飞。转眼就进入了初夏，沐颂回到朝歌城已有小半年的时间了。年前的一场大雪，缓解了帝国的干旱，尤其是对于帝都周边及怀留、临潼东部、朔州南部这些地区。沐颂也不禁很是欣慰，心想今年的灾情可以有所缓解，国库空虚的问题也能得到一定改善了。但是，事实证明他把此事想的过于简单了。眼看着即将到了小麦收割的时间，御户司大司令严秋水笑容满面地前来英华殿禀报。“君上，托您洪福，去年一场瑞雪，今年小麦获得丰收，最艰难的日子过去了！”严秋水禀报道。沐颂听完汇报，笑着说道：“那太好了！这次严大人也可以安心了，不必再过巧妇难为无米之炊的日子了。”这时，刚好在一旁前来汇报要事的皇叔沐黎，接话说道：“臣以为此事也不宜高兴过早。”沐颂一听此话，便收起笑容，忙问道：“皇叔此言怎讲？”皇叔沐黎说道：“请君上先恕臣不敬之罪，并非有意语出不敬，给朝廷泼冷水。”沐颂说道：“皇叔不必见外，速速讲来。”只听皇叔沐黎接着说道：“据臣所知，年前的大雪，主要集中在帝都及周边，怀留、朔州南部、临潼东部这些地区，而帝国其他地方只是零星的小雪，并不足以缓解旱情。”“而进入今年以来，依旧雨水稀少，‘丰收’之说实则言过其实。只不过是缓解当前燃眉之急罢了。”这段时间以来，沐颂得到的信息，都是大赞那场大雪乃天降祥瑞，帝国之福！而此后，各地也均是报喜不报忧，很少能听到皇叔沐黎的此番言论。所以，他就真的误以为一场大雪解决了所有难题。这时，听到皇叔沐黎这么一说，心中不禁一怔，问道：“严大人，皇叔此言可属实？”严秋水面有难色，支吾地一时不知如何回话？而站在一侧的御史大夫余际衷接话说道：“严大人，如今我君上圣明，明察秋毫，你有何顾虑的？我等当知无不言，言无不尽！”沐颂也说道：“严大人不必有所顾虑，如实禀报。”严秋水微微一思索，方才犹犹豫豫地说道：“太傅大人所言……确实也是实情，不过情况也没有那么严峻，年前的大雪确实已经缓解了这几年的困难。”沐颂听他这么一说，便知皇叔所言不虚，情况可能比想象的更糟一点。这时，皇叔沐黎接话说道：“君上也不必忧虑，相较之前，如今形势已是好多了去了，至少可解燃眉之急。”沐颂问道：“皇叔可有应对之策？”皇叔沐黎微一思忖，便说道：“臣以为经过这半年的休养，朝廷局势已经稳定，国力开始恢复。臣依旧还是年前所提思路——税制改革。”沐颂听了犹豫了下，他知道这是皇叔一直坚持的。但是他也知道“税制改革”一事，事关重大，牵一发而动全身。在百里苍离开之前，沐颂曾经向他请教过此事。百里苍对此也是持谨慎态度，毕竟大局初定，而天下仍旧动荡，不宜过激。
在这段时间里，又有以首辅华寅为首的诸多朝臣，明里暗里地劝阻“税制改革”之事，这也是让沐颂颇为担忧的原因之一。他想了一下，说道：“皇叔此说定有深意，还请皇叔辛苦一下，拿一个具体思路，我们再进行商议。”皇叔沐黎回道：“臣遵旨。”就在众人奏完，准备离开之时，国防司大司令晏辛忽然急匆匆地来到英华殿奏报。“君上，刚接到朔州的军情，说是晁鸿才的叛军又反了。”晏辛递上一份军情奏疏，补充说道。沐颂接过奏疏，问道：“晁鸿才？他不是在年前就被卫国公、雅拉王的联军击溃，自刎而死了吗？”晏辛说道：“君上说的没错，年前晁鸿才确实已死。在他被击毙之后，朔州境内的匪患确实消停了一段时间。但是，最近又开始活跃起来，尤其是这晁鸿才的旧部，可以说又死灰复燃了。”“这晁鸿才的叛军，本就是流寇。年前兵败溃散之后，他的一些下属逃窜回到迈嵇山一带，拥护晁鸿才的一个未成年儿子晁世聪为王，招兵买马。在短短几个月时间，又组织起了一支大军，并自立为王，号称有十万之众，自称怀军。”“十万？几个月就拉起了十万之众？”沐颂大惊。皇叔沐黎接话说道：“君上也不必吃惊，像这些流寇多数都是活不下去的流民，只要有饭吃，就跟着造反了。其实也都是乌合之众，战斗力不强，聚起来的快，溃散的也快。”沐颂听了心里不禁泛起一阵忧伤，喃喃地说道：“还有如此之多处于饥困之境的流民吗？”众人听到他如此一说，一时间没有人接话。皇叔沐黎沉默了一会儿后，说道：“君上，天下黎民穷困已久，不是一时半刻能解决的，还请君上宽心。臣相信在君上的英明治理下，君臣一心，很快便能实现帝国的富强。”其他人一听，也都纷纷附和道：“太傅说的是，君上圣明，定能很快实现国泰民安！”沐颂欣慰地说道：“只要有各位的鼎力相助，孤相信这一天一定很快便可到来。”他顿了一下，转头对晏辛说道：“晏大人，劳烦你传令给卫国公宫泰，这朔州的匪患一事，孤就全权委托给他了。需要朝廷协助的，请晏大人从中协调。”晏辛躬身说道：“臣领旨。”沐颂又问道：“奚南那边的战事情况有什么新进展吗？”晏辛回答道：“目前尚无实质性进展，不过叛贼文卓的战略空间已经被永川王挤压的很小了，如今只能在大洛河沿岸一带活动。”沐颂也知道这文卓实际控制的区域已经不大，位于上游的重镇南城，也已于今年
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