这一天，举行朝议。自从登基大典之后，突发事情不断，搞得太后一直也没有心情召开朝议。虽然若初已经正式登基，但目前仍然是太后临朝听政。若初总感觉整个朝堂之上，一片暮气沉沉。众人所奏报均是一些无关紧要的琐事，而事关如今蔓延帝国境内的叛乱，却都是讳莫如深，没有任何人上前奏报。若初见列班中御前首辅华寅没有来上朝，便问道：“首辅大人，病情可有好转？”众人又是一片沉默，没有人回答。上御常侍蓝礼环视了一圈，见没人动，正欲出列之时，御户司大司令严秋水忽然出列。说道：“启禀君上，臣昨日因军粮筹集之事，前往首辅府请示首辅大人，但见首辅大人卧床之上，面色苍白，身体较为虚弱。”太后在一旁冷哼了一声，说道：“又一个称病不朝的。”不过她声音比较小，只有若初听到了，其他众大臣并不能听见。她知道，首辅华寅在十天前便已经上表，表示自己年事已高，身体虚弱，恳请朝廷准予他告老还乡。但是，这份奏疏被母后压了下来，没有做出任何回复。母后依旧怀疑他是故意称病不朝，动机不纯。若初转头对上御常侍蓝礼说道：“蓝大人，烦请你下朝之后，代表太后及孤前往首辅府探视。”蓝礼立马出列，说道：“是！臣遵旨。”若初转头向众人，问道：“诸位爱卿，可还有事要奏？”只见，朝堂之上众人互相看看，并无人出列。若初只好说道：“那今天朝议至此，散朝。”……散朝之后，太后把蓝礼宣到跟前，问道：“朝中这些大臣现在是什么一个心态？一个个都跟霜打的茄子一样，死气沉沉的。”蓝礼想了一下说道：“太后，其实从首辅华寅大人的称病不朝，便可见一二。”太后问道：“怎么说？”蓝礼犹豫了一下，说道：“臣……若有言语不敬，还请太后、君上恕罪。”太后看了他一眼，说道：“你说吧，没人怪罪你。”蓝礼顿了一下，说道：“如今帝国的形势岌岌可危，叛军势如破竹，已经兵临筱石城下。朝中很多人信心不足，产生了动摇。而他们又深知太后、君上的心思，便选择对叛乱一事讳莫如深，谁都不愿意主动去提及。”若初问道：“蓝大人的意思是，朝中大臣现在都对朝廷没有信心？认为叛军必胜？”蓝礼马上说道：“这倒也不是。”太后冷冷地说道：“是都开始在明哲保身了吧？估计私下都在想方设法地去对面那流放皇子颂表忠心了。”若初闻言，心中也不禁一阵的惆怅。如今这个局面，对于很多人来说，确实会失去信心。对于满朝文武来说，如果万一朝廷军战败，那么如何能在这朝中站住脚，就是一门学问了。太后对蓝礼，说道：“你先去首辅府看看那个老家伙，如果他坚持不肯出来，就随他去吧。”蓝礼回答道：“是！臣遵旨。”太后又说道：“下午回来后，你通知柴世境、傅开、严秋水，还有你一起到英华殿觐见。”蓝礼说道：“是！臣领旨。”……回到寿宁宫，若初见母后去歇息了，自己也觉得有些疲乏，便也去歇息了一会儿。这一觉睡得特别沉，或许是最近太过于焦虑了，一直没有休息好的缘故。等她醒来的时候，太后已经醒来了。若初问安：“母后，您醒了？”
太后看了她一眼，说道：“嗯，方才柴世境过来了。”若初一听，心里便莫名一种不安，问道：“柴大人？出什么事了吗？”太后淡淡地说道：“据探子探查到情报，叛军正在玄灵渠以西，怀留的下沙一带，赶制船只，看来是想从筱石城以北渡河。”果然不是什么好消息！若初问道：“那柴大人有何应对之策吗？如果被他们乘船渡过玄灵渠，筱石城可就失去了意义。”太后缓缓地说道：“事情倒是也没有那么糟，临时赶制出来的船只，与战船无法比拟。这只能出其不意地偷渡，或许还有点用。”“如今既然已经被我们提前发现，吴闯手上还有一支三千人的水军，足以应付了。而且我们也可以在对岸设伏，趁他们半渡而击之。威胁倒也没有那么大！”若初听母后这么一说，想想也是这个道理，紧张起来的心才不禁放松下来。“母后说得对！只要我们严加监视，倒是并不惧之。”太后说道：“走吧，我们去英华殿。”若初应道：“嗯，母后稍等我片刻，马上好。”……若初随着母后前往英华殿的路上。太后忽然说道：“目前朝廷之上，很多大臣既有畏战情绪，又对朝廷不抱有信心，朝堂之上一片死气沉沉。像首辅华寅都告老还乡，想好了退路。如此下去，朝堂将难以运作啊。”若初对此也深以为然，说道：“母后说的是！可有什么办法改变吗？”太后说道：“只能重新调整，给拥护朝廷决策的大臣高官厚禄，以带动朝堂。”若初忽然明白了母后召集柴世境等几位大臣的用意，说道：“母后真是洞如观火，明察秋毫！”太后轻轻叹了口气，说道：“唉，现在也是没办法，这一步走的太迟了，早就该调整了。”等她们进入英华殿议事厅时，柴世境、蓝礼、傅开、严秋水已经等在那里了。见她们一进门，便纷纷起身请安。“参见太后，参见君上。”太后示意众人都坐下。等她们也一起落座之后，太后便看向若初。若初会意，略一停顿，便说道：“上午的朝议，诸位大臣也都看到了。在坐的各位都是朝中的柱石，整个帝国的运作还要靠诸位鼎力相助。”她几句话说完，便看到众人面露惊讶之色。于是，她
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